在解放前的上海，西方列强为了霸占中国市场，采取了各种各样的手段来扼杀我国电机工业，如华生电机厂制造的电风扇，年在国内市场上打开销路，美商奇异公司用50万元收买华生厂的风扇商标未成，奇异牌风扇就在中国市场上跌价倾销。帝国主义除采取低价倾销的办法打击国产商品外，还采取各种手段打击我国产品信誉。如国产亚浦耳灯泡原在小吕宋一带逐步站定脚跟，日本商人就以质量低劣的灯泡冒充亚浦耳牌子出售，使亚浦耳灯泡信誉扫地，销路断绝。

上海民族电机工业内部也不断地进行着竞争排斥和互相倾轧。年，亚浦耳灯泡厂因为竞争不过帝国主义，看到华生厂生产的电扇生意不错，于是也制造风扇。华生厂一看亚浦耳来抢生意，便又筹设上海灯泡厂制造灯泡，搞来搞去亚浦耳生产的风扇会麻电，华生厂生产的灯泡有的不亮，结果两败俱伤。

当时资本家对工人的剥削也是非常严重的，工人生活很悲惨。根据钱镛记、孙立记、华昌、新安等厂的老工人回忆，年工人的工资每月只可购买大米八斗到一石，技术水平最高的每月工资收入也不过一石五斗到一石八斗。那时，工人都在机器旁边吃饭，工作时间很长，生了病就毫无办法。由于机器没有什么防护装置，经常发生工人轧断手臂、手指，甚至在地轴的皮带盘上碾死等重大人身事故。面对残酷的现实，工人只能“听天由命”。

艺徒的生活更是苦不堪忍。如华昌电机厂，年在80多名工人中有艺徒60多人，资本家每天只供三顿粗饭，每月给一些洗澡、剃头的“月规”钱，每天工作十二小时，有时甚至长达十六小时。艺徒进厂前，一般要向厂方交纳二、三石米的押柜金，学三年帮三年。

解放前夕，上海机械工业大致有以下一些类型的工厂：

1，纺织机械制造类：共有工作用机2，多台，主要产品有粗细纱绽、罗拉、细纱机、大牵伸、自动布机、钢领圈、钢丝布等。

2，船舶制造类：共有机器设备近千台，船坞5座，可造1，吨左右的船，每年约造三万吨，并可修理各种船舶。

3，机床制造类：主要产品有车床、刨床、钻床、磨床、冲床、滚齿机等，床子小而简单。

4，内燃机制造类：包括5～马力柴油机，5～马力煤气机及马力以下蒸汽机。

5，汽车零件制造类：主要产品为活塞、汽缸套筒、曲轴连杆、轴承、飞轮、齿圈等。

6，锅炉制造类：各种小型蒸汽锅炉。

7，自行车制造类：生产自行车及零件。

8，缝纫机制造类：家用与工业用缝纫机。

9，钟表仪器制造类：主要产品为唱机、钟、绘图仪器、分析天平、测量仪器等。

10，铸铁类：有烧铁炉座，烘炉40座，鼓风炉90座，行夹、吊车各30座。

11，电机、电器类：主要产品有小型的发电机、电动机、变压器、开关设备、电扇、各种电线电缆等。